Questionado, no Porto, à margem de um debate sobre os 30 anos da integração de Portugal na União Europeia, sobre se o Estado estaria a equacionar compensar as universidades por ter decidido congelar as propinas, Manuel Heitor referiu que "em causa não está nenhuma compensação", vincando sempre como "central" o investimento no conhecimento.

"Essa [eventual compensação] é uma questão secundária, não é uma questão crítica. Temos de investir na atividade científica. Portugal, nos últimos cinco anos, reduziu o investimento global que chegou a atingir 1,6% do PIB [Produto Interno Bruto] para 1,3% e por isso afastamo-nos da média europeia e esse é que é o esforço coletivo. Trazer mais jovens para o Ensino Superior e promovermos a cultura científica na população e nas empresas", referiu o governante.

Em entrevista ao Económico, o reitor da Universidade de Lisboa, António Cruz Serra, disse não ter "nada contra o congelamento das propinas, porque é uma decisão política", mas criticou que "se tenha tomado esta decisão sem, em contrapartida, as universidades receberem um reforço orçamental para compensar o congelamento de um aumento que, basicamente, visava corrigir a inflação do ano anterior".

Manuel Heitor - que tinha participado no debate ao lado do deputado ao Parlamento Europeu Carlos Zorrinho (S&D - Socialistas e Democratas) e da deputada na Assembleia da República Nilza de Sena (PSD) - quer "atrair mais jovens para o conhecimento", recordando que Portugal "ainda só consegue que um terço dos jovens com 20 anos participem no ensino superior".

"Há um pedido geral de todas as instituições para que voltemos a crescer e a aproximarmo-nos da Europa e a afastarmo-nos daquilo que foram as políticas de contenção e redução da despesa pública, que alavancou uma redução brutal da despesa privada na área do conhecimento", referiu Manuel Heitor.

Na sua intervenção, o ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior apontou que Portugal forma 1,8 doutorandos por cada 10 mil habitantes por ano, comparando aos 2,5 da Holanda e aos quatro da Finlândia.

"Temos de desenvolver a capacidade de atrair pessoas e talentos e as instituições científicas também têm a obrigação de diversificar a oferta (...). O papel principal das políticas de ciência é criar oportunidades", referiu.

Já na sessão de abertura desta iniciativa, que se insere no programa "União Europeia - 30 anos, dez debates", promovido pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros, a secretária de Estado dos Assuntos Europeus, Margarida Marques, apontou que o Programa Europeu Horizonte 2020 dispõe de 80 mil milhões de euros para quatro pilares: excelência científica, liderança industrial e desafios societais.

Segundo a governante, em 2015, 413 projetos portugueses foram financiados pelo Horizonte 2020, tendo sido apresentadas 3.400, o que corresponde a uma taxa de 12%, enquanto a média europeia é de 12,4%.

"As áreas principais dos projetos situam-se na energia e tecnologias de informação e comunicação", indicou Margarida Marques.