A mulher tinha ido passear em Thornton Beach, no domingo à noite, no norte do estado de Queensland, antes de decidir dar um mergulho numa área conhecida por ter muitos répteis.

“A mulher estava a nadar com uma amiga, também na casa dos quarenta, quando o incidente ocorreu, às 10:30 (01:30 em Lisboa)”, disse a polícia.

O jornal australiano Nine News cita testemunhas que ouviram a mulher a gritar: “Um crocodilo apanhou-me, um crocodilo apanhou-me!”.

O responsável da polícia Russel Parker disse que as mulheres – segundo os australianos que visitavam a área – estavam na água quando uma delas foi agarrada, com a sua amiga a tentar desesperadamente arrastá-la para segurança.

“Elas decidiram nadar no mar apenas com a água pela cintura e, a certa altura, achamos que um crocodilo levou uma das mulheres”, disse ao Australian Broodcasting Corporation.

“A amiga deu o alarme junto de uma empresa local e eles alertaram a polícia”, acrescentou.

Um helicóptero de resgate foi enviado com equipamento de imagem térmica mas não foi possível encontrá-la. A polícia marítima também não conseguiu fazê-lo quando as buscas continuaram hoje.

Parker acrescentou que a sobrevivente estava “muito abalada e chocada” mas parecia ter escapado apenas com escoriações.

O Brisbane Courier-Mail disse que Thornton Beach está próximo de uma baía onde são organizados passeios para ver crocodilos e há muitos avisos em toda a área.

O ataque não é o primeiro naquela zona. Um crocodilo gigante, conhecido como Big Jim, levou uma trabalhadora local, Baryl Wruck, em 1985 quando ela foi nadar durante a noite num local a uma hora de carro de Thornton Beach.

Os crocodilos são comuns no norte tropical da Austrália e matam uma média de duas pessoas por ano.