Em declarações à Lusa, João Bettencourt, diretor regional do Ambiente, lembrou que o Centro de Interpretação do Vulcão dos Capelinhos tem "estado em destaque" desde a sua inauguração, há quatro anos, quer pela sua "componente arquitetónica", quer também pelos conteúdos.
"É um museu de referência, não só para a região, para o país, como de âmbito global", sublinhou João Bettencourt.
Ao contrário das construções tradicionais de museus, este Centro de Interpretação foi edificado debaixo da terra, tipo ‘bunker’, de tal forma que os visitantes só se apercebem do espaço quando se aproximam da porta de entrada.
A intenção, segundo o arquiteto Nuno Lopes, era a de não alterar a paisagem protegida do Vulcão dos Capelinhos, mantendo o aspeto original daquela zona, desde a erupção ocorrida em 1957/58, que cobriu de cinzas os campos de cultivo mais próximos.
O edifício, construído em betão armado, com o formato de um circunferência, tem um único pilar central, que suporta uma enorme placa, que funciona como teto da estrutura, também ela coberta de cinzas do vulcão.
Do exterior, os cerca de 25 mil visitantes anuais do Centro de Interpretação do Vulcão dos Capelinhos, veem apenas o farol centenário, construído na ponta dos Capelinhos e que representa, também ele, um marco histórico da erupção vulcânica, que nasceu no mar a menos de um quilómetro da costa, mas que acabou por ficar ligada a terra por um istmo de cinzas.
É nesta paisagem invulgar, que permanece inalterada há quase 55 anos, que os Açores apostam para tentar conquistar o prémio de Museu Europeu do Ano 2012.
No entender de João Bettencourt, o Centro de Interpretação do Vulcão dos Capelinhos enquadra-se "perfeitamente" no espírito do prémio Museu Europeu do Ano, que pretende destacar estruturas de "características únicas", e que estejam "devidamente integrados na sociedade" e com conteúdos "de relevo".
Apesar de Portugal nunca ter recebido este prémio, João Bettencourt continua a achar que o museu faialense ainda terá uma palavra a dizer neste concurso, onde participam, nesta fase, mais de 40 museus em representação de 19 países.
A cerimónia de entrega do prémio está marcada para sábado no Museu Municipal de Penafiel, equipamento que foi distinguido, em 2010, com o prémio de “Melhor Museu Português 2010”, atribuído pela Associação Portuguesa de Museologia (APOM).