Dois outros homens foram encontrados em estado crítico nesta embarcação à deriva que transportava mais de 600 pessoas, tendo sido transportados para o hospital de Palermo, na Sicília.

De acordo com a agência France Presse, os elementos das operações de resgate dizem que as vítimas morreram devido a asfixia.

O alerta para esta situação foi dado por um cargueiro que passava a 80 milhas (148 quilómetros) ao largo de Lampedusa, ilha situada entre a Sicília e a Tunísia.

No início de julho, foram encontrados 45 corpos de imigrantes numa embarcação, asfixiados no porão, onde tinham sido fechados à chave pelos transportadores.

Centenas de novos imigrantes chegaram na sexta-feira a águas territoriais italianas, segundo a Marinha da Itália, que já tinha recolhido na véspera 1.400 pessoas vindas da Líbia.

Dezenas de milhares de imigrantes chegaram a Itália este ano, tendo já sido ultrapassado o recorde de 63 mil atingido em 2011.