Autor: AO/Lusa
"Ocorreu um tsunami, a primeira onda chegou à costa nordeste da Ilha do Sul", indicou o Ministério da Defesa Civil e Gestão de Desastres da Nova Zelândia, na sua conta do Twitter.
O Ministério recomendou aos habitantes da costa leste do país que se desloquem "para zonas elevadas ou o mais possível para o interior", e que subam para os pisos superiores dos edifícios ou até às árvores.
"Ouçam a rádio e sigam as instruções dos serviços de emergência", acrescenta a mensagem de alerta.
Além do tsunami, o sismo, inicialmente classificado como de magnitude 7,4 e depois revisto para 7,8, provocou cortes de energia e do serviço telefónico em muitas partes do país.
O tremor de terra, que foi superficial, ocorreu 90 quilómetros a norte da cidade de Christchurch, na Ilha do Sul, onde um outro sismo de magnitude 6,3 matou 185 pessoas em 2011.
O sismo ocorreu às 00:02 (11:02 de hoje em Lisboa) e foi sentido em quase todo o país.
Ao primeiro tremor seguiu-se uma série de fortes réplicas e há notícia de edifícios danificados na cidade rural de Cheviot, perto do epicentro.
Numa breve mensagem no Twiter, o primeiro-ministro, John Key, escreveu: "Espero que todos estejam a salvo após o sismo desta noite".
O serviço de ambulâncias disse não ter recebido relatos de ferimentos devidos ao sismo.
Embora o Centro de Alertas de Tsunami do Pacífico ter dito que, com base nos dados disponíveis, "não é expectável um tsunami destrutivo", a organização nacional de defesa civil admitiu a possibilidade de um tsunami chegar à costa neo-zelandeza.
Em 2011, um sismo de magnitude 6,3 fez 185 mortos em Christchurch.
A Nova Zelândia fica situada no "Círculo de Fogo do Pacífico" um arco de falhas sísmicas no Oceano Pacífico, onde são comuns os tremores de terra.