Um estudo publicado hoje na revista Science, e citado pela ESA, revela que, no cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, o rácio deutério/hidrogénio medido é três vezes maior do que o dos oceanos terrestres e igualmente superior ao do cometa 103P/Hartley 2, também da família dos cometas de Júpiter, onde a composição da água "bate certo" com a da Terra.

Nos meteoritos, com origem na Cintura de Asteroides, a "assinatura" da água encaixa com a da Terra, adianta a ESA, numa nota a propósito do estudo.

Pela comparação entre o rácio de hidrogénio e deutério - uma forma mais pesada de hidrogénio, com um neutrão adicional - na água dos oceanos terrestres e o rácio medido em corpos celestes, os astrónomos podem tentar identificar a origem da água do "planeta azul".

Apesar de os asteroides (corpos rochosos) terem, globalmente, muito menos teor de água, comparativamente aos cometas, o seu impacto na Terra, quando colidem com o planeta, é muito maior, o que pode ter dado origem aos oceanos do "planeta azul", assinala a agência espacial europeia.

"A nossa descoberta exclui a ideia de que apenas os cometas da família de Júpiter contêm água semelhante à dos oceanos da Terra, e acrescenta peso aos modelos que atribuem maior ênfase aos asteroides", enquanto principais meios de transporte da água para a Terra, sustentou Kathrin Altwegg, que lidera a investigação, conduzida a partir dos dados recolhidos pelo espetrómetro ROSINA (Rosetta Orbiter Spectrometer for Ion and Neutral Analysis).

De acordo com a ESA, foram feitas, anteriormente, medições de rácios deutério/hidrogénio em 11 cometas. Somente no cometa 103P/Hartley2 foi encontrada composição de água semelhante à da Terra, na sequência de observações efetuadas com o telescópio de infravermelhos Herschel, em 2011.

As medições do rácio deutério/hidrogénio do cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko foram feitas depois de a sonda Rosetta o ter alcançado, a 06 de agosto.

As análises baseiam-se na avaliação de mais de 50 espetros recolhidos entre 08 de agosto e 05 de setembro.

O cometa viaja em redor do Sol, entre as órbitas da Terra e de Júpiter, demorando seis anos e meio a completar a trajetória.