Autor: Lusa/AO Online
Após vários meses de pré-campanha, dezenas de sondagens e milhões de dólares de despesas, os vários aspirantes à candidatura presidencial pelos partidos Republicano e Democrata são hoje confrontados, pela primeira vez, com o voto dos eleitores.
À nomeação republicana concorrem 12 candidatos, onde se destacam o multimilionário Donald Trump e o senador do Texas Ted Cruz.
Os principais concorrentes à nomeação pelo Partido Democrata são a ex-secretária de Estado norte-americana e ex-primeira-dama Hillary Clinton e o senador independente do Vermont Bernie Sanders.
No Iowa, a seleção é organizada sob forma de 'caucus', uma especificidade da democracia direta norte-americana que corresponde ao nível mais básico da política partidária, as "bases" de um partido.
Os 'caucus' traduzem-se em assembleias locais, que nas áreas rurais podem juntar algumas dezenas de pessoas e, nas urbanas, várias centenas.
Qualquer cidadão norte-americano que resida no estado - nem todos os Estados federais norte-americanos realizam 'caucus', optando a maioria por eleições primárias - e tenha idade para votar (maiores de 18) pode participar numa assembleia, uma vez que ambos os partidos (Republicano e Democrata) têm regras flexíveis e admitem participantes que só se inscrevam no partido nessa mesma noite.
Uma vitória clara no Iowa é um bom indicador mas não é determinante, uma vez que o Estado não representa mais que 1% dos delegados que votam nas convenções partidárias e que nomeiam o candidato que irá apresentar-se às Presidenciais.
O Estado do Iowa lança a temporada das primárias presidenciais desde 1972. Os restantes 49 estados federais norte-americanos e cinco territórios votam nos meses seguintes, até junho.
Os partidos decidem a ordem das respetivas primárias.
O Estado de New Hampshire será a seguinte paragem deste extenso calendário eleitoral, com a realização a 09 de fevereiro de primárias democratas e republicanas.
Após uma verdadeira maratona eleitoral, a eleição do próximo Presidente dos Estados Unidos, o 45.º da história norte-americana e o sucessor de Barack Obama, está agendada para 08 de novembro deste ano.