O novo laboratório SNOLAB é subterrâneo, tendo sido construído a dois mil metros de profundidade numa mina ativa de níquel em Sudbury, na província canadiana do Ontário.
Portugal participa neste laboratório através do LIP, um laboratório associado reconhecido pela Fundação para a Ciência e Tecnologia em Portugal e ligado a várias universidades nacionais, entre elas, as de Lisboa e Técnica de Lisboa, Coimbra e Minho.
O LIP irá disponibilizar para o Snolab sete pessoas e fará colaborações com os pólos de Lisboa e Coimbra.
José Maneira, responsável pela participação do LIP neste projeto, indicou à Lusa que o SNOLAB é um "laboratório e observatório para estudos de física fundamental de partículas em condições muito particulares de ausência de ruído. Partículas como os neutrinos, que sabemos que existem, mas cujas propriedades queremos estudar em mais detalhe e que queremos usar para obter informação direta sobre o funcionamento do Sol, por exemplo".
O novo centro de investigação irá, por outro lado, dedicar-se ao estudo de outras partículas conhecidas como "Matéria Escura", adiantou Maneira, que é investigador auxiliar do LIP e professor auxiliar convidado da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa.
"A participação do LIP em SNO+ tem duas vertentes. Por um lado, somos responsáveis pela construção de um novo sistema de calibração/sincronização dos cerca de 10.000 detectores de luz que constituem o detetor", sublinhou à Lusa José Maneira.
A segunda vertente portuguesa vai ser "a análise dos dados recebidos e sua interpretação. Neste momento em que o detetor não está ainda pronto, esta contribuição é na preparação do "software" para a análise futura", referiu.
A constituição do SNOLAB resulta da realização de uma experiência inicial denominada "Sudbury Neutrino Observatory" (SNO), realizada na mesma mina e à mesma profundidade, a qual visava detetar neutrinos solares, trabalho pioneiro em que José Maneira participou.
Perante o êxito da experiência, um consórcio de cinco universidades canadianas (Queen's, Carleton, Laurentian, Alberta e Montreal) propôs o laboratório subterrâneo.
