Na sequência de uma deliberação da Câmara Municipal da Povoação, de fevereiro de 2015, os residentes nos Açores foram confrontados com um pacote de taxas que incluía o pagamento de entrada na zona das caldeiras da Lagoa das Furnas, da utilização das denominadas covas para fazer cozidos e do estacionamento, apesar dos protestos de movimento cívico que se formou na altura.

Agora, a Câmara Municipal da Povoação reviu a sua posição, tendo feito aprovar em assembleia municipal a isenção de taxas para residentes, medida que entrou em vigor esta semana.

O empresário Luís Quental, um dos fundadores do Movimento Lagoa das Furnas, congratula-se com a adoção desta medida, uma vez que a autarquia veio “dar razão” a este grupo de cidadãos, e espera que os residentes voltem desta forma a frequentar aquele local, que passou a registar uma presença “muito reduzida de pessoas”.

Luís Quental sustenta que “foi o Governo Regional que deu uma orientação" ao município para abandonar as taxas para residentes, como aconteceu em outros monumentos naturais dos Açores, como a Caldeira Velha, por exemplo.

Para o empresário ligado ao típico bolo lêvedo das Furnas, “não faz sentido, numa região com tão elevado número de pobres e de subsidiodependentes, com alta taxa de beneficiários do Rendimento Social de Inserção e de desemprego, estar a cobrar o acesso a espaços que são públicos”.

O empresário lamenta que tenha acontecido no local “tudo o que se previa” e diz ter “sérias dúvidas que o espaço volte a ter a atratividade que tinha antes da implementação das taxas”, tendo-se “destruído, assim, valor económico para a freguesia”.

Com esta decisão do município, os turistas vêm agravadas as taxas para usufruir da Lagoa das Furnas, o que, para o Movimento, não irá ser penalizante, uma vez que estão habituados a pagar nas suas viagens.

Por seu lado, Rui Vasco, responsável por um dos restaurantes com maior dimensão no vale das Furnas, considera que a alteração das taxas agora introduzida “vai prejudicar um pouco, indiretamente”, a restauração local das Furnas, que tem no cozido a sua estrela gastronómica.

Sendo contra o pagamento de taxas de entrada e a favor da taxação do estacionamento e serviços como os sanitários, o empresário defende “organização no local”, lamentando que os valores resultantes das taxas não estejam a ser aplicados na Lagoa das Furnas.

António Arruda, proprietário de outro restaurante nas Furnas, é apologista das taxas sobre os turistas, que estão habituados a pagar para aceder a monumentos e locais nas suas viagens, sendo esta uma “mais valia para a Câmara Municipal da Povoação”, que poderá ainda criar postos de trabalho.

Segundo o funcionário da Câmara Municipal da Povoação e responsável pela gestão da Lagoa das Furnas, Milton Tavares, a reação ao novo regime de taxas tem sido “muito positiva” por parte de locais e turistas, que totalizam cerca de 400 entradas diárias desde 01 de abril, reconhecendo que o grande volume de entradas é assegurado por pessoas exteriores aos Açores.

De acordo com a Câmara Municipal da Povoação, a receita das taxas, a par de "algum do orçamento" do município, será aplicada “em novos investimentos naquela zona", para a qual se está a projetar, "caso seja possível, duas vias de entrada para melhor fluir o trânsito, especialmente nas horas de ponta".

"Muito em breve será colocado mais equipamento de mobiliário urbano, nomeadamente bancos de jardim e, num futuro próximo, serão renovadas as casas de banho da área", refere o município.