O fim do regime das quotas entrega, pela primeira vez em 30 anos, a produção de leite exclusivamente ao mercado, salientou o comissário europeu para a Agricultura, Phil Hogan.

As projeções de curto prazo de Bruxelas para o setor não apontam para aumentos da produção de leite a partir de abril nem para grandes oscilações nos preços ao consumidor.

Em 2015, o primeiro ano sem limitações à produção, prevê-se que as entregas de leite aumentem cerca de 1%.

A produção de leite em pó magro deverá crescer acima dos 23% (cerca de 700 mil toneladas) registados em 2014, se o euro continuar a desvalorizar e a procura do mercado de exportação continuar a aumentar.

As previsões de médio prazo para o setor do leite estimam que a produção na UE continue a aumentar, com o preço a manter-se relativamente estáveis nos 0,35 euros por quilo graças ao consumo interno, que absorve 90% da produção.

Em janeiro, o preço médio do quilo de leite foi de 0,32 euros por quilo.

As entregas de leite poderão chegar às 158 milhões de toneladas em 2024, ou seja, mais 12 milhões de toneladas do que em 2014.

A produção deverá concentrar-se mais, segundo as estimativas da Comissão Europeia, nas regiões com menores custos e onde houve mais investimento.

Em 2024, a produção de leite em pó magro deverá atingir as 1,6 milhões de toneladas, metade da qual para exportação, enquanto a de leite gordo em pó aumentará ligeiramente para as 840 mil toneladas.

O regime de quotas foi introduzido em 1984, numa época em que a produção da União Europeia excedia muito a procura, tendo as sucessivas reformas da política agrícola comum orientado o mercado do setor para a futura liberalização da produção.

Por outro lado, foram criados apoios aos produtores das zonas vulneráveis -- como as regiões montanhosas, nas quais os custos de produção são mais elevados.

Em 2003 foi fixada a data para o final do regime -- confirmada em 2008 - para possibilitar uma adaptação pelos produtores à liberalização da produção do setor, que passa agora a ser regrada apenas pelo mercado.

Segundo dados da Comissão Europeia, nos últimos cinco anos, mesmo com o regime das quotas em vigor, as exportações da União Europeia de leite e produtos lácteos aumentaram 45% em volume e 95% em valor.