"O nosso património natural vale em si mesmo, vale como um ativo importante da nossa região, mas vale também na medida em que pode constituir um ativo importante para promover o desenvolvimento da nossa região", frisou, na inauguração do Centro de Interpretação Ambiental da Serra de Santa Bárbara, na ilha Terceira.

A infraestrutura, que representou um investimento na ordem dos 450 mil euros, é a 16.ª na Rede de Centros de Interpretação Ambiental dos Açores, que deverá ficar completa com a conclusão do Centro de Interpretação do Ananás de São Miguel, prevista para 2015, a Casa dos Fósseis de Santa Maria, cuja obra arranca este ano, e a Casa dos Vulcões do Pico, que começa a ser construída em 2015.

A casa agora recuperada funcionou durante vários anos como moradia dos guardas florestais, que cuidavam do interior da ilha Terceira, mas desde o 25 de Abril que não era habitada e esteve durante décadas degradada.

Para Vasco Cordeiro, estas infraestruturas constituem uma oferta "cada vez mais enriquecida" do desenvolvimento e do progresso dos Açores, o que potencia também o turismo.

"Se tivermos em conta que um dos principais produtos turísticos que a região Açores tem para oferecer é exatamente a natureza, aí se percebe com maior facilidade a opção estratégica que este tipo de investimentos serve", frisou, alegando que eles são "fatores de atratividade" para quem visita o arquipélago.

O presidente do executivo açoriano destacou também o papel destes centros na educação ambiental, relançando os resultados de programas, como o Parque Aberto e o Parque Escola, que têm reforçado a consciência do valor ambiental.

"A ajuizar pelos resultados, parece-me que efetivamente estamos no bom caminho. Apenas no ano 2013/2014, no âmbito desse programa Parque Escola, que é dinamizado pela Rede Regional de Ecotecas e pela Rede Regional de Centros Ambientais, foram abrangidos cerca de 30.000 participantes e isso dá bem nota da importância e do impacto que esse programa pode ter ao nível da sensibilização ambiental", frisou.

Vasco Cordeiro realçou ainda que 79 escolas açorianas obtiveram o galardão de "eco-escola", que considerou uma "importante ferramenta para a promoção da educação ambiental e da sensibilização ambiental"

O presidente do Governo Regional deixou também um apelo para que o Centro de Interpretação Ambiental da Serra de Santa Bárbara constitua "um fator de desenvolvimento e atratividade", sendo potenciador de criação de riqueza e de emprego.